Den politiske kommentator Hans Engell har i årtier været en markant stemme i dansk politik. Hans karriere har budt på både topposter, dramatiske øjeblikke og et liv i offentlighedens konstante søgelys. Men bag analyserne, de skarpe kommentarer og de mange tv-optrædener gemmer der sig også en mere privat fortælling – en historie om kærlighed, fællesskab og en kvinde, der har stået ved hans side i mere end 20 år.
I dag er den 77-årige kommentator gift med Pernille, som han har delt livet med i omkring tre årtier. Deres forhold begyndte under helt andre rammer, end mange måske forestiller sig. Dengang arbejdede Pernille Kongsø som hans sekretær på Christiansborg. Hun var otte år yngre end ham, og det professionelle samarbejde udviklede sig stille og roligt til noget langt mere personligt. Midt i en travl politisk hverdag opstod der en relation, som skulle vise sig at blive livsvarig.
Hans Engell havde i 1980’erne og 1990’erne en fremtrædende politisk karriere. Han var forsvarsminister fra 1982 til 1987 og senere justitsminister fra 1989 til 1993. Efterfølgende stod han i spidsen for Det Konservative Folkeparti fra 1993 til 1997. Det var en periode præget af både indflydelse og ansvar, men også af udfordringer. I 1997 måtte han træde tilbage som partileder efter en sag om spirituskørsel, som satte et brat punktum for hans politiske topposition.
Midt i karrierens op- og nedture voksede forholdet til Pernille sig stærkere. De delte hverdagen, støttede hinanden og skabte et fælles fundament, som rakte ud over politik og offentlig debat. I april 2005 kom det frem, at parret var blevet gift ved en ceremoni i Christians Kirke på Christianshavn. Brylluppet var blevet holdt hemmeligt, og det kom som en overraskelse for mange. Offentligt var det ellers meldt ud, at vielsen først skulle finde sted måneden efter, men parret valgte at rykke den frem og fejre dagen i mere private rammer.
Siden da har de været gift i lidt over 20 år, og ifølge Hans Engell selv er ægteskabet præget af varme, humor og gensidig respekt. Han har tidligere fortalt, at de har et kærlighedsfuldt og dejligt liv sammen, og at Pernille har en særlig evne til at få det bedste frem i ham. Hun formår at skabe balance, også når temperamentet eller engagementet tager over.
Han har med selvironi beskrevet, hvordan han kan sidde og hidse sig op over nyhedsudsendelser – over journalisternes spørgsmål eller politikernes svar – mens han kommenterer højlydt fra sofaen. En gang tog Pernille konsekvensen og skruede helt ned for lyden på fjernsynet, uden at han opdagede det. Han fortsatte sin ivrige kommentering i flere minutter, før det gik op for ham, at der ikke længere var lyd. Episoden har han siden fortalt med et smil og understreget, at det er netop den slags øjeblikke, der gør deres forhold levende og jordnært.
Hans Engell har været gift før. I 1970 blev han gift med sin første hustru, Annette Engell, og sammen fik de to døtre. Ægteskabet varede frem til 1998, hvor de blev skilt efter næsten tre årtier sammen. Livet tog en ny retning, og i årene efter fandt han ro og stabilitet i forholdet til Pernille.
Efter sin aktive politiske karriere skiftede han spor og blev politisk kommentator, en rolle han har haft siden 2007. Her har han gjort sig bemærket som en skarp analytiker med stor indsigt i magtens mekanismer. Hans erfaring fra toppolitik giver ham en særlig tyngde, når han vurderer aktuelle begivenheder og politiske strategier.
Men selv om arbejdet fortsat fylder meget, er det tydeligt, at privatlivet har en mindst lige så vigtig plads. De to har skabt et hjem i København, hvor hverdagen leves i et tempo, der giver plads til både refleksion og grin. Deres forhold bygger på fælles værdier og en forståelse for hinandens styrker og svagheder.
For nylig har offentligheden fået mulighed for at se en ny side af Hans Engell. Han medvirker i anden sæson af programmet ”Snyd din alder”, hvor fire kendte danskere over 12 uger skal ændre livsstil. De skal undvære ultraforarbejdet mad, følge de officielle kostråd og dyrke mere motion for at undersøge, hvilken effekt det har på kroppen og helbredet. Deltagerne i sæsonen tæller også sangerinden Julie Berthelsen, skuespilleren Mette Horn og ejendomsmægleren Lars Elbæk.
Programmet viser en mere personlig og sårbar side af den erfarne kommentator. Det handler ikke om politiske analyser, men om sundhed, vaner og viljen til forandring. Det er endnu et eksempel på, at livet efter toppolitik kan rumme nye udfordringer og perspektiver.
Gennem årene har Hans Engells liv været præget af store beslutninger, offentlige op- og nedture og markante roller i dansk samfundsliv. Men bag titlerne og overskrifterne står historien om en mand, der fandt kærligheden tættere på, end han måske selv havde forestillet sig. Ægteskabet med Pernille har vist sig at være en stabil og livgivende kraft – en påmindelse om, at selv i en verden fyldt med debat og drama er det de nære relationer, der i sidste ende betyder mest.
