Der var engang, hvor hendes stemme lød overalt. På radioen, til sommerfester og i stuer rundt omkring i Danmark. Sangen “Smilende Susie” blev et af de øjeblikke, der for alvor skrev Birgit Lystager ind i dansk musikhistorie – og i mange år var hun en af de klare stjerner på dansktopscenen.
Nu er der gået årtier siden de dage, hvor publikum klappede i takt, og hvor hendes navn stod på plakaterne. Mandag fylder Birgit Lystager 80 år. Men hendes hverdag ser i dag ganske anderledes ud end dengang, hvor karrieren var på sit højeste.
Den populære sangerinde, der voksede op i Aarhus-bydelen Viby, viste allerede tidligt et usædvanligt talent for musik. Som ganske ung fandt hun vej til scenen, og som teenager sang hun jazz i Randers Jazzklub. Talentet blev hurtigt opdaget, og i 1966 fik hun sit tv-gennembrud i et ungdomsprogram. Kort efter fulgte en pladekontrakt, der satte gang i en karriere, som i de følgende år skulle vokse sig bemærkelsesværdigt stor.
I slutningen af 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne blev hun et af de mest kendte ansigter på Dansktoppen. Sange som Lone i lårkort og ikke mindst Smilende Susie gjorde hende til en publikumsfavorit. Den sidste blev et kæmpe hit og regnes stadig som en af de mest ikoniske dansktopsange fra perioden.
Birgit Lystager havde dog ikke kun én musikalsk retning. Parallelt med de populære hits dyrkede hun også jazz og easy listening og arbejdede sammen med en række internationale musikere. Blandt dem var navne som Ben Webster og Toots Thielemans, hvilket vidnede om en kunstner, der kunne bevæge sig ubesværet mellem genrer.
Hun optrådte også på revyscenerne og var blandt andet en del af Cirkusrevyen i begyndelsen af 1970’erne. På det tidspunkt var hendes navn fast forbundet med dansk underholdning, og publikum fulgte nysgerrigt med i hendes næste skridt.
Men livet tog en anden drejning, end mange måske havde forventet. En bilulykke i 1969 satte spor, der med årene gav hende stigende problemer med vejrtrækningen. Konsekvenserne blev efterhånden så tydelige, at hun i midten af 1980’erne trak sig fra de store koncerter og det hektiske liv på scenen.
I stedet valgte hun et mere stille liv. Sammen med sin mand, guitaristen Poul Freiber, arbejdede hun i mange år med musik i en helt anden form – blandt andet med afspændingsmusik. Det var et langt mere tilbagetrukket kapitel i hendes liv, langt fra rampelysets konstante opmærksomhed.
Hendes sidste udgivelse kom i 2006 i form af opsamlingsalbummet Mine Sange, der samlede en stor del af hendes musikalske arv. Albummet blev på mange måder en afrunding på en karriere, som havde sat tydelige spor i dansk populærmusik.
Selvom Birgit Lystager for længst har trukket sig tilbage fra scenen, lever hendes sange stadig videre. I de senere år er flere af hendes indspilninger blevet genudgivet på musiktjenester, hvor nye generationer kan opdage melodierne, som engang fyldte radioen.
På sin 80-års fødselsdag befinder hun sig i dag et helt andet sted i livet end dengang, hvor hun var midtpunkt på scenen. Men minderne om sangene, tiden og den særlige stemme, der gjorde hende til et af dansktoppenes mest elskede navne, lever stadig videre blandt dem, der husker musikken fra dengang.
