Det ble en tung og høytidelig dag i Oslo da familie, venner, forretningsforbindelser, politikere og en rekke kjente nordmenn samlet seg for å ta farvel med Stein Erik Hagen. Den norske milliardæren og næringslivsprofilen døde plutselig 4. mai, 69 år gammel, og uken etter fylte begravelsen Oslo domkirke med mennesker som ønsket å hedre mannen som satte et tydelig preg på norsk handel og næringsliv.
Blant de fremmøtte var kong Harald og dronning Sonja. Også deres datter, prinsesse Märtha Louise, deltok. Forholdet mellom Hagen og kongefamilien hadde også en personlig side: Da Märtha Louise konkurrerte som rytter, hadde Hagen tidligere gitt henne en hest i gave.
Men det var ikke bare kongefamilien som ønsket å være til stede. Hundrevis av mennesker fra norsk politikk, næringsliv og finans møtte opp. Der var toppledere, investorer, representanter fra industrien og helt vanlige nordmenn som husket Hagen for det han bidro med i dagligvarebransjen.
Stein Erik Hagen begynte å bygge opp det som skulle bli hans kjente RIMI-kjede på 1970-tallet. I 1977 ble den første lavpriskjeden etablert, og Hagen skulle senere bli kjent over hele landet som «Rimi-Hagen». Navnet spilte på det norske ordet «rimelig», og ble etter hvert uløselig knyttet til forretningsmannen.
Gjennom flere tiår bygget han seg opp innen handel, industri, investeringer og ledelse. En del av RIMI ble senere solgt til den svenske dagligvaregiganten ICA for mer enn 500 millioner kroner. Hagen fortsatte deretter å utvikle virksomheten sin gjennom Hakon Gruppen, som på 1990-tallet kontrollerte mer enn 20 prosent av det norske dagligvaremarkedet. Gruppen hadde rundt 400 butikker på den tiden og passerte senere 1.150 butikker.
Da Hagen til slutt solgte seg ut til den nederlandske dagligvaregiganten Royal Ahold, hadde han skapt seg en enorm formue. Pengene ble deretter investert i nye virksomheter og prosjekter. Gjennom investeringsselskapet Canica fikk han blant annet store interesser i Orkla, der han eide 25 prosent. Han var også styremedlem i selskapet fra 2004 og ledet styret fra 2006.
Orklas konsernsjef Nils K. Selte beskrev tapet som svært tungt. Han mente Hagen hadde hatt en enorm betydning for Orkla gjennom 25 år og for norsk næringsliv over flere generasjoner. Selte trakk samtidig frem Hagen som en uvanlig skarp forretningsmann, men også som en varm og generøs person.
Hagens virksomhet strakte seg langt utover dagligvarer. Canica eier blant annet Jernia-kjeden, har interesser innen eiendom og forvalter også en omfattende kunstsamling. Hagen var selv sterkt engasjert i kunst og kulturliv, og han var samtidig politisk aktiv og kjent som en betydelig støttespiller for Høyre.
De siste årene hadde han gradvis overlatt mer av formuen og den daglige ledelsen av Canica og andre virksomheter til sine voksne barn fra sitt første ekteskap. De fire barna er alle involvert i deler av imperiet han bygget opp gjennom årene.
Det var også sønnen Carl Erik Hagen som satte ord på familiens sorg under begravelsen. Han fortalte at barna hadde trodd at faren var udødelig, men at virkeligheten viste noe annet. Samtidig understreket han at alle barna hadde hatt en rolle i det faren etterlot seg, og at de nå så frem til å ta vare på det han hadde skapt for kommende generasjoner.
Hagen hadde også en personlig historie som fikk stor offentlig oppmerksomhet. Etter to ekteskap med kvinner sto han åpent frem som homofil og ble en tydelig støttespiller for homobevegelsen. Han var tidligere gift med den velstående arvinginnen Mille-Marie Treschow, men de gikk senere fra hverandre og ble skilt.
I fjor høst giftet Hagen seg for tredje gang, denne gangen med Bendik Skinningsrud Hagen. Bryllupet fant sted i Holmenkollen kapell i Oslo, ikke langt fra Hagens store eiendom i åsene over hovedstaden. Ekteskapet ble dermed en ny og personlig del av livet hans, bare måneder før den plutselige bortgangen.
Reaksjonene etter dødsfallet kom raskt fra hele det norske samfunnet. Statsminister Jonas Gahr Støre sa at Hagen fortjente anerkjennelse for sin mangeårige innsats for norsk næringsliv. Han beskrev møtene mellom dem som gode og engasjerende og sendte sine tanker til Hagens nærmeste familie.
Høyres leder Ine Eriksen Søreide uttrykte på vegne av partiet takknemlighet for alt Hagen hadde betydd. Hun beskrev ham også som en varm og fargerik person som var lett å like. Flere partiledere deltok i begravelsen.
Også Fremskrittspartiets leder Sylvi Listhaug reagerte på dødsbudskapet. Hun kalte Hagen en fin person som ville bli savnet, og trakk frem både arbeidsplassene han hadde bidratt til å skape og støtten hans til medisinsk forskning.
Hagen hadde selv vært åpen om at han tidligere hadde fått prostatakreft. Han brukte sin egen erfaring til å oppfordre menn til å ta sykdommen på alvor og gjennomføre regelmessige kontroller. Han hadde mottatt avansert behandling i USA, en type behandling som senere også ble tilgjengelig i Norge.
Blant dem som reagerte sterkt på dødsfallet, var også forretningsmannen Petter Stordalen. Han mente Hagen ville bli husket som en varm og tydelig person med et engasjement som smittet over på menneskene rundt ham.
Også rivalen Odd Reitan, som gjennom årene bygget opp REMA-kjeden og dermed konkurrerte direkte med RIMI, uttrykte sorg. Han husket forholdet mellom de to forretningsmennene som preget av hardt arbeid, tøff konkurranse og mye moro. Reitan mente Hagen skulle ha fått leve i mange flere år og sa at han kom til å savne samtalene deres.
Kunstsamleren og investoren Christian Ringnes var blant dem som satte ord på hvor stort tomrommet Hagen etterlot seg. Han beskrev ham som en utrolig generøs person med stor vitalitet og kraft. For Ringnes føltes dødsfallet som om et av skogens største trær hadde falt.
Det er kanskje nettopp dette bildet som oppsummerer sorgen rundt Stein Erik Hagen. Han var en mann som satte tydelige spor – i norsk dagligvarehandel, i næringslivet, i kunsten, i politikken og hos menneskene som møtte ham gjennom et langt og innholdsrikt liv. Nå samlet de seg i Oslo domkirke for å ta et siste farvel med en av Norges mest markante forretningspersonligheter.
