80’ernes danske landshold gjorde Frank Arnesen til et af de store navne i dansk fodbold. Men selv om spillerkarrieren blev både succesfuld og fyldt med store klubber, sluttede den langt tidligere, end han selv kunne have ønsket.
Onsdag den 30. september fylder Frank Arnesen 70 år. I dag er han stadig en del af fodboldverdenen, denne gang fra bestyrelseslokalet i PSV Eindhoven, hvor han har en lang karriere fra ledelsesgangene i nogle af Europas største klubber bag sig.
Som aktiv spiller udviklede Arnesen sine evner som driblestærk kantspiller i Fremad Amager. Senere gik turen til nogle af Europas markante klubber, blandt andre Ajax, Valencia, Anderlecht og PSV Eindhoven.
På landsholdet blev det til 52 kampe, og Arnesen var en af de profiler, der satte sit præg på Danmark ved både EM i 1984 og VM i 1986.
Men de mange år på topniveau satte også tydelige spor i kroppen.
Skaderne hobede sig op, og i 1988 måtte Arnesen indstille sin aktive karriere. Han var blot 31 år gammel.
Totale dedikation
En del af forklaringen på, at han nåede så langt som spiller, har Arnesen selv peget på i sin egen tilgang til træning. Han gav sig fuldt ud hver eneste gang og havde svært ved at forestille sig at gøre noget halvt.
Men den kompromisløse tilgang blev også en del af forklaringen på, at karrieren sluttede så tidligt.
”Jeg ville være den bedste hver dag og kunne ikke drømme om ikke at give mig 100 procent til træning. Det blev sikkert også mit downfall, for min fysik kunne ikke klare det,” fortalte han til Euroman i 2012.
Skaderne har siden fulgt ham. Det har blandt andet kostet to nye knæ, og det seneste blev opereret i år, kort før udgivelsen af hans selvbiografi ”Total Fodbold”.
Selv om støvlerne blev lagt på hylden, forlod Arnesen ikke fodboldens verden. Tværtimod skulle hans næste store karrierekapitel begynde få år efter spillerstoppet.
Efter en kort periode som sportsdirektør i fynske B1913 blev Holland og særligt Eindhoven hans faste base. Her fortsatte han både privat og professionelt med at være tæt på sporten.
I Eindhoven bor han stadig sammen med sin kone Kate, og nogle af deres fire børn og i alt otte børnebørn er også en del af familien omkring dem.
Det er samtidig byen, hvor Arnesen sluttede sin aktive spillerkarriere, for alvor begyndte sit arbejde uden for banen og i dag har en bestyrelsespost.
Fra træner til sportsdirektør
Det var netop i PSV, at Arnesen for alvor tog springet fra spiller til leder. Først blev han assistenttræner, men senere rykkede han videre til rollen som sportsdirektør.
I den position fik han et ry for at kunne finde unge talenter, før de for alvor slog igennem. Blandt de navne, som han var med til at opdage og hente, var Arjen Robben, Ruud van Nistelrooy, Jaap Stam og det brasilianske fænomen Ronaldo i midten af 1990’erne.
Hans arbejde i PSV gjorde ham til et eftertragtet navn uden for Holland. I 2004 hentede engelske Tottenham ham, og året efter blev hans navn centrum for en strid mellem Tottenham og Chelsea.
Chelsea endte med at betale mere end 50 millioner kroner i kompensation til Tottenham for at få Arnesen til klubben i 2005.
Hos Chelsea nåede han både at være akademichef, bestyrelsesmedlem og sportsdirektør. I 2011 fortsatte karrieren i Tyskland, hvor Hamburger SV blev næste stop.
Senere fulgte kortere direktørophold i Ukraine, Grækenland og Belgien, inden Arnesen i 2020 vendte tilbage til Holland.
Han blev i to år teknisk direktør i Feyenoord. I 2023 forlod han igen direktørrollen og takkede i stedet ja til en plads i PSV’s bestyrelse.
Deler gerne erfaringerne
Selv om han ikke længere står med ansvaret for den daglige sportslige ledelse, har Arnesen ikke trukket sig fra fodbolden. I bestyrelsen bruger han fortsat sin mangeårige erfaring og deler gerne sine perspektiver med klubbens sportslige ledere.
”Når jeg sidder i bestyrelsen, deler jeg gerne mine erfaringer med de sportslige ledere.”
Samtidig har han en klar holdning til, hvor grænsen går.
”Den kan de bruge, som de vil, for det er vigtigt, når man sidder i min position, at man ikke skal blande sig i den daglige ledelse,” har Arnesen fortalt for nylig.
Ved siden af bestyrelsesarbejdet laver han også podcast sammen med sin ven Søren Lerby. De to har desuden været på foredragsturné sammen.
Så selv om Frank Arnesens aktive fodboldkarriere sluttede allerede som 31-årig, har livet omkring sporten fortsat gennem årtier. Fra landsholdet og de store europæiske klubber til trænerrollen, talentspejderiet, direktørkontorerne og nu bestyrelsesarbejdet i PSV har fodbolden fulgt ham hele vejen frem til 70-årsdagen.
