Det skulle have været den ultimative triumf, men nu hænger en mørk skygge over den danske cykelkonge Jonas Vingegaard, præcis som det hele skal til at begynde. Midt i den intense sitren og den absolutte feberredning af kulisser i Barcelona, hvor Tour de France-feltet gør sig klar til den store åbning, er den danske stjerne blevet ramt af et brutalt slag. Det står nu smerteligt klart, at Visma-Lease a Bike må indlede det tre uger lange og nådesløse franske etapeløb uden en af deres absolut mest vitale og frygtindgydende støtter. Det er et tab, der ryster holdet i sin grundvold, og som efterlader Jonas Vingegaard i en langt mere sårbar position end nogensinde før i hans intense jagt på den gule trøje.
Holdets mest magtfulde motor og Vingegaards trofaste bjerggeneral, Wout van Aert, er definitivt ude af spillet. Den belgiske supermand har måttet trække stikket i ellevte time på grund af en kompliceret og genstridig albueskade, som simpelthen nægter at hele i tide til den nådesløse rute. Wout van Aert har i årevis fungeret som selve fundamentet under Vingegaards største triumfer på de franske landeveje, og hans pludselige fravær efterlader et gabende tomrum, som holdet nu i al hast har måttet forsøge at udfylde med den unge italiener Davide Piganzoli. Men uanset hvor meget Piganzoli har imponeret i bjergene, kan ingen erstatte den rå power og den strategiske tryghed, som den belgiske gigant altid har bragt med sig ind i feltet.
Den brutale virkelighed rammer holdet på et tidspunkt, hvor presset i forvejen er umenneskeligt. Jonas Vingegaard kommer godt nok til start med en dugfrisk og historisk sejr i Giro d’Italia i bagagen, som har løftet hans selvtillid til nye højder og gjort ham mentalt stærkere end nogensinde. Men i horisonten spøger hans evige og mest bidske rival, Tadej Pogacar, der allerede nu ligner en mand i sit livs absolutte form. Pogacar har i den grad domineret sæsonen med den ene knusende sejr efter den anden, og uden Wout van Aerts beskyttende vinger og utrættelige arbejde i feltet, står Vingegaard nu overfor en næsten uoverkommelig opgave, når de stejleste tinder skal bestiges.
Luften i Vingegaard-lejren er tyk af tilbageholdt åndedræt og dyb bekymring. Selvom holdets sportsdirektør Marc Reef stædigt forsøger at holde fanen højt og lover Pogacar kamp til stregen, kan ingen skjule den nervepirrende sandhed. De strategiske planer er blevet flået i stykker, og de taktiske muligheder er voldsomt indskrænkede. Hele cykelverdenen holder nu vejret for at se, om den danske bjergkonge kan modstå det massive pres og overvinde dette bitre chok, eller om tabet af hans absolut vigtigste væbner bliver det afgørende fejltrin, der koster ham den historiske Tour-sejr.
