Det norske kongehus står i dag på den anden ende, men feststemningen er overskygget af et dybt, emotionelt mørke. Dronning Sonja fejrer sin 89-års fødselsdag, og lykønskningerne strømmer ind fra både nær og fjern til det højtelskede fødselsdagsbarn. Men bag de polerede paladsmure er virkeligheden en helt anden og langt mere barsk. På det rent personlige plan må den aldrende dronning se en utrolig svær erkendelse i øjnene midt under fejringen. Denne mærkedag bliver på ingen måde den glædesfest, som hun i sit inderste havde håbet på og drømt om, da skyggerne fra den seneste tids rystende begivenheder hænger tungt over kongefamilien.
Historien om den stærke kvinde startede den 4. juli 1937 i Oslo, hvor hun kom til verden og efterfølgende voksede op i det pæne kvarter Vinderen. I modsætning til sin mand, den nuværende kong Harald, havde Sonja intet blåt blod i årerne. Hun blev født ind i en helt almindelig borgerlig familie som datter af tøjhandleren Karl August Haraldsen og hustruen Dagny Ulrichsen. Det var netop denne baggrund, der fik de absolutte chokbølger til at rulle gennem det konservative Norge, da den unge, borgerlige kvinde forelskede sig stormende i landets tronfølger, efter de havde mødt hinanden til en privat fest tilbage i 1958.
Vejen til kærligheden blev en opslidende og årelang kamp mod det etablerede system. Den daværende monark, kong Olav, der var Haralds far, nægtede pure at godkende forholdet. Modstanden var massiv fra både regeringen og den norske befolkning, der ikke kunne acceptere en borgerlig pige på tronen. Det tog det unge par ti opslidende år i dyb hemmelighed, før Harald til sidst satte hårdt mod hårdt og gav sin far det ultimative ultimatum: Hvis han ikke fik lov til at gifte sig med sit livs store kærlighed, Sonja, ville han forblive ugift resten af livet. Den dramatiske udmelding fik endelig den gamle konge til at bøje sig, og i 1968 ringede kirkeklokkerne endelig for det sejrende par. Nu, hele 58 år senere, danner de stadig et uadskilleligt og lykkeligt par, der sammen har beriget den royale slægt med to børn og seks børnebørn.
Men netop som Sonja rammer det skarpe hjørne på 89 år, rammer virkeligheden hende hårdere end nogensinde. Fødselsdagen falder i kølvandet på en ekstremt opslidende og hård tid for hele den royale familie, hvor sygdommen har luret i krogene. Dronningen har selv måttet kæmpe for sit liv og sit helbred, da hun i maj måned var indlagt på hospitalet i hast på grund af alvorlig hjerteflimmer. Samtidig har frygten for svigerdatteren siddet dybt i hende. Kronprinsesse Mette-Marit har netop gennemgået en livsvigtig operation og har modtaget nye lunger. Det har været en sand følelsesmæssig rutsjebane for dronningen, der dog for nylig satte ord på lettelsen over operationen over for mediet Fædrelandsvennen, hvor hun udtrykte sin dybe taknemmelighed over, at alt var gået så fantastisk godt med det komplicerede indgreb.
Det er dog ikke kun de dramatiske sygehushistorier, der kaster en sort skygge over den 89-årige dronnings fødselsdag. Den største og mest smertefulde skandale i nyere tid bider hende i hælene. Siden februar har Mette-Marits søn, Marius Borg Høiby, siddet indespærret bag tremmer, og retssagen har netop fundet sin chokerende afslutning med en dom på hele fire års ubetinget fængsel. Det unge familiemedlem blev fundet skyldig i hele 34 ud af de 40 alvorlige anklagepunkter, han stod overfor. Det er denne brutale virkelighed, der rammer dronning Sonja på hendes store dag. Midt i fejringen tvinges hun til at indse, at intet er, som det burde være, og at familiens dybe kriser har ændret alt for altid.
