Det var en aften, som de færreste i Jyske Bank Boxen vil glemme foreløbigt. Da slutfløjtet lød efter Golden League-kampen, blev lyset dæmpet, og opmærksomheden rettet mod en af dansk håndbolds absolutte giganter. Hans Lindberg, den evigt unge fløjspiller med de iskolde afslutninger, stod i centrum for en hyldest, der rørte både ham selv og de tusindvis af fremmødte fans helt ind i sjælen. Efter utallige år i den rød-hvide trøje var øjeblikket kommet til at sige tak for indsatsen på dansk grund, og det skete med en intensitet, som kun sportens største stjerner fortjener.
Stemningen i hallen skiftede lynhurtigt fra kampgejst til dyb respekt og kollektiv gåsehud. Hans Lindberg, der ellers er kendt for sin jernhårde psyke og sit rolige væsen, kunne ikke skjule sin bevægelse, da hyldesten for alvor tog fart. Men det var ikke kun klapsalverne fra tribunerne, der gjorde indtryk. Det mest bemærkelsesværdige øjeblik opstod, da landstræner Nikolaj Jacobsen trådte frem. Nikolaj, der normalt er manden med de taktiske genistreger og de kontante udmeldinger, viste en helt anden og mere følsom side af sig selv, da han overrakte Lindberg en ganske særlig gave.
Denne personlige gestus fra Nikolaj Jacobsen til hans trofaste fløjspiller var ikke blot en formel tak. Det var et symbol på et unikt bånd, der er blevet smedet gennem mange års benhårdt arbejde, sejre og bitre nederlag. Nikolaj havde tydeligvis lagt mange tanker i gaven, og det var tydeligt for enhver, at Hans Lindberg blev overrumplet af situationen. Scenen var mættet med følelser, og de sociale reaktioner efterfølgende har været massive. Fans over hele landet har delt billeder og videoer af øjeblikket, og mange beskriver det som den perfekte afslutning på en æra.
Lindbergs betydning for landsholdet kan ikke overvurderes. Han har været en klippe og et forbillede for de unge spillere, og hans professionalisme har sat standarden i omklædningsrummet. Da han modtog gaven og lod sig bade i folkets hyldest, var det som om tiden stod stille et kort øjeblik. Han reflekterede over den lange rejse, de mange timer i træningslokalet og den enorme stolthed ved at repræsentere sit land. Det var en værdig afsked med de danske fans, som har fulgt ham gennem tykt og tyndt.
Selvom karrieren på landsholdet lakker mod enden, vil mindet om denne aften i Herning bestå. Den særlige gave fra Nikolaj Jacobsen vil uden tvivl få en hædersplads i Lindbergs hjem som et evigt minde om en karriere, der har været intet mindre end legendarisk. Det var en aften, hvor sport og følelser smeltede sammen, og hvor vi alle fik lov til at sige et sidste, rungende tak til en sand gentleman i dansk håndbold. Lindberg forlader den danske scene som en vinder, elsket af fansene og med den største respekt fra sine holdkammerater og sin træner.
