Det norske kongehus har gennem årene dannet ramme om mange store fortællinger, men ingen er så intens og skæbnesvanger som den dybe kærlighedshistorie mellem kronprins Haakon og kronprinsesse Mette-Marit. Den dag i dag står deres bånd stærkere end nogensinde, men vejen til det romantiske bryllup i august 2001 var brolagt med enorme personlige omkostninger, offentligt pres og et decideret storpolitisk drama, der truede med at ændre det norske monarki for altid. Den unge tronfølger var nemlig parat til at tage det mest drastiske skridt af alle for at beskytte kvinden i sit liv.
Da parret mødte hinanden i slutningen af 1990’erne, mødte de en massiv mur af modstand fra både medier, politikere og den brede offentlighed. Mette-Marit Tjessem Høiby var enlig mor, og hendes fortid i det rå sydnorske partymiljø i Kristiansand blev gransket nådesløst under luppen. Presset mod den unge kvinde var så voldsomt, at kronprins Haakon følte en dyb, indre nødvendighed for at handle. Han kunne ikke se passivt til, mens hans livs store kærlighed blev knust af omverdenens hårde dom.
I et bemærkelsesværdigt og sjældent ærligt interview, som kronprinsen tidligere har givet til den norske tv-station NRK i forbindelse med sin 50-års fødselsdag, satte han ord på de dramatiske overvejelser, der fandt sted bag slottets lukkede døre. Kronprins Haakon afslørede her, at han var fuldstændig afklaret med konsekvenserne af sit valg. Hvis det norske folk, regeringen eller kong Harald ikke kunne acceptere Mette-Marit som landets kommende kronprinsesse, var han villig til at abdicere med øjeblikkelig virkning. Han ville simpelthen give afkald på sin fødselsret, sin titel og selve den norske trone for at kunne leve et liv i frihed sammen med hende.
Tanken om at overlade arvefølgen til sin søster, prinsesse Märtha Louise, var en reel mulighed, som svævede i luften i de mest intense måneder af parrets tidlige forhold. Kronprinsen forklarede, at han ikke så det som en straf, men som en logisk konsekvens af, at han ikke kunne adskille sin pligt fra sit hjerte. Den dybe samtale med kong Harald blev afgørende, og monarken endte som bekendt med at give sin velsignelse til sønnens kontroversielle valg, hvilket reddede tronfølgen. Reaktionen i den norske befolkning vendte i takt med, at Mette-Marit trådte frem og ærligt delte sin historie, hvilket har gjort historien om parrets tidlige kamp til en af de mest gribende og beundrede kærlighedshistorier i moderne royal historie.
